מספר שבועות אחרי שליגות הכדורגל הבכירות בישראל חזרו למגרשים ללא קהל, תשוב בעוד יומיים גם ליגת העל בכדורסל להשלמת הסיבוב השלישי ולמשחקי הפלייאוף, ובסוף חודש יולי יוכרע מי תהיה אלופת המדינה. בין השחקנים הבולטים העונה בליגה לפני שמשבר הקורונה הוביל להפסקתה היה רפי מנקו. הסמול־פורוורד בן ה־26, המתנשא לגובה שני מטרים, הפך בשנים האחרונות לאחד הישראלים המובילים בליגה ובנבחרת ישראל. עד שהושבתו המשחקים הוא הציג במדי הפועל אילת, בשנתו התשיעית בליגה, את עונת השיא בקריירה, עם 12.7 נקודות בממוצע למשחק (הישראלי השלישי בטיבו), 5.2 ריבאונדים (מקום שביעי) ושני אסיסטים ב־29.6 דקות לערב, שיא אישי עבורו בדקות משחק. הוא גם היה הישראלי האחרון שזכה בתואר שחקן החודש, לאחר שהציג בפברואר משחק שיא מול עירוני נהריה עם 25 נקודות, והיה נהדר גם בניצחון על מכבי תל־אביב – ההפסד הראשון העונה של הצהובים בליגה הישראלית.

מאמרים נוספים באתר מקור ראשון:

ולרשטיין מתפטר מצוות הסדרת ההתיישבות: "דון קישוט בטחנות רוח"

לחם ושעשועים: האחריות של התקשורת ל"גל השני"

עלייתו ונפילתו של תאגיד השידור

"היכולת הטובה שלי באילת הייתה שילוב של כמה דברים. קודם כול אני מחובר לעיר, אוהב את האנשים ונוח לי. אני בסיטואציה שבה הקבוצה זקוקה שאהיה משמעותי ואוביל, מה שנותן לי הרבה ביטחון מהצוות המקצועי, ואני גם בר מזל לשחק עם אבי בן־שימול, הרכז הכי טוב בליגה, שמכיר אותי היטב ויודע איך לתת לי את הזריקות שאני אוהב", מנתח מנקו, "העצירה ברגע אחד הייתה מאתגרת מאוד עבורי, מבחינה אישית ומקצועית. אחרי שהייתי בתוך עונה שבה אני עושה את הדבר שאני הכי אוהב בעולם, פתאום מצאתי את עצמי בבידוד לתקופה בלתי מוגבלת עם אי־ודאות לגבי השאלה מתי כל זה הולך להיגמר, חוץ מהעובדה שהוציאו אותנו לחל"ת ובפעם הראשונה בחיים הגשתי טפסים לקבלת דמי אבטלה".

https://www.makorrishon.co.il/wp-conte ... 0/06/8E7A9411-750x500.jpg 750w" sizes="(max-width: 1024px) 100vw, 1024px" />

זמן קצר אחרי ההשבתה חזר מנקו למרכז. "עברתי לגור עם בת הזוג שלי אצל ההורים שלה בגדרה. מגיל 16 אני חי בעיקר לבד וגם זה היה מאתגר, אבל אני בן אדם שמחפש את החיובי בכל דבר ולמדתי גם כאן לקחת את הדברים הטובים", הוא מספר, "למזלי הם גרים בבית פרטי ויכולנו לצאת לחצר. להיות בבניין קומות במצב כזה נראה לי חוויה הרבה יותר קשה, ומאוד לא אהבתי את הזמנים שאסור היה לצאת בהם מהבית. העברנו הרבה שעות של שיחות, דיבורים וצחוק, ובסך הכול זו הייתה חוויה מיוחדת שנהניתי בה. זו תקופה שילמדו עליה בשיעורי היסטוריה גם בעוד חמישים שנה".

"אני לא חושב שיש גורם במשק שעשה ויתור כלכלי יוצא דופן כמו של הכדורסלנים הישראלים. בשנים האחרונות קראתי אנשים שכתבו שאנחנו רודפי בצע, ולא הבנתי מאיפה זה מגיע"

במהלך התקופה הזו ניסה מנקו לשמור ככל האפשר על כושר סביר. "הייתי חייב להתנהל לפי הסיטואציה שנכפתה עליי, אבל למזלי היה מגרש לא רחוק ממני ומדי פעם חמקתי אליו כדי לזרוק לסל. במקביל, היו לי בבית מספיק מכשירים כדי לעשות אימוני כוח כמו שצריך, וגם אפשרות לעשות רגע עצירה מנטלית ולחשוב מה אני רוצה לשפר ואיך אני עושה את זה".

ליגה חדשה

בזמן ההשבתה קשה היה לנבא האם הליגה תתחדש, אבל אחרי מאבק מתוקשר של חלק מאנשי הקבוצות, יחד עם שחקנים, ומריבות חוזרות ונשנות שלא פסקו עד היום, החליטו על חידוש המשחקים. "אני בעד להחזיר את הליגה, נקודה", פוסק מנקו, "התפקיד שלי הוא להיות על המגרש וזה דבר יקר מדי לי ולכל העוסקים במלאכה, יקר מכדי שנשלים שבעה חודשים בלי לשחק כדורסל – בטח בשעה שהמגבלות הוסרו וכבר אפשר לחזור בפועל. אני לא חושב שיש גורם במשק שעשה ויתור כלכלי יוצא דופן כמו של הכדורסלנים הישראלים, ואם לא הלחץ שהפעלנו, קשה להאמין שזה היה יוצא לפועל. בשנים האחרונות קראתי כמה פעמים אנשים שכתבו שאנחנו רודפי בצע, מעולם לא הבנתי מאיפה זה מגיע, ובהתנהלות שלנו עכשיו אפשר להבין מי אנחנו ואיך אנחנו מסתכלים על הענף".

"כשהודיעו שהליגה חוזרת הייתי בטוח שזה ייפול ולא יצא לפועל. ואז הימים התקדמו, התחילו להחתים אצלנו שחקנים חדשים, הייתי צריך לחזור לאילת והתחלתי להרגיש התרגשות

של עונה חדשה"

בתחילת חודש יוני חזרו הקבוצות לאימונים סדירים במציאות חדשה, שבה קרוב ל־40 זרים חדשים שהגיעו החליפו מספר דומה של זרים שבחרו לא לחזור לישראל. "זו חד־משמעית ליגה חדשה. זה מאתגר אבל נצטרך להתחבר במהירות, ונראה שהזרים והישראלים החדשים שהגיעו אלינו הם חבר'ה טובים ואינטליגנטיים. אנשים לא שיחקו באופן אינטנסיבי חודשיים וחצי אז בנינו את החזרה לאט־לאט ובהדרגה, ואני מקווה שנצליח להתגבש לקבוצה ונשיג תוצאות טובות", הוא אומר, "כשהודיעו שהליגה חוזרת הייתי בטוח שזה ייפול ולא יֵצא לפועל. ואז הימים התקדמו, התחילו להחתים אצלנו שחקנים חדשים, הייתי צריך לחזור לאילת והתחלתי להרגיש התרגשות של עונה חדשה, רק הפעם בתחילת חודש יוני. כיף לחזור, זו תחושה שהתגעגעתי אליה מאוד ואין שמח ממני".

מנקו, שחזר בעונה הקודמת לקדנציה שנייה באילת, חווה איתה בעונה שעברה משבר כלכלי שאיים על עתידה, במקביל להצלחה מקצועית שהובילה את הקבוצה עד למעמד הפיינל־פור, שם הפסידה למכבי תל־אביב 85:83 בסיום מאבק צמוד. "בעונה הקודמת המצב שלנו היה קשה מאוד, כי היה קשה להתרכז רק בכדורסל כשאתה לא מקבל משכורת. מצד שני, זה גיבש אותנו מאוד, הפכנו לחברים טובים, רצינו בהצלחה אחד של השני והצגנו כדורסל טוב".

אילת, בהדרכת המאמן אריק אלפסי, פתחה את העונה הנוכחית רע מאוד אך התאוששה בהמשך. כרגע היא ניצבת במקום השמיני לאחר 21 משחקים, עם שמונה ניצחונות ו־13 הפסדים. "הבור הכלכלי שהקבוצה נקלעה אליו השפיע מאוד על התקציב השנה, כי יש הרבה חובות שצריך לסגור", מסביר מנקו, "הייתה לנו פתיחה מקצועית לא טובה, אבל עם הזמן השתפרנו והתחלנו לייצר תוצאות טובות יותר. המטרה העיקרית שלנו עכשיו היא לסיים בין שמונה הראשונות, בתקווה להעפיל לפלייאוף במצב הכי טוב האפשרי. יש קבוצות טובות בליגה, רובן ברמה זהה, ואני מקווה שננצח כמה שיותר".

https://www.makorrishon.co.il/wp-conte ... 01715_29_38-3-750x645.jpg 750w" sizes="(max-width: 1024px) 100vw, 1024px" />

לקראת חידוש הליגה נשמעו תלונות רבות משחקנים שונים, בעיקר זרים בקבוצות הבכירות, שמחו על כך שמשרד הבריאות דרש שיישארו בבידוד מהרגע שחזרו לאימונים ועד לסיומה של העונה. בינתיים אושרו מספר הקלות, שאפשרו לשחקנים לצאת למרחק של עד 100 מטרים מבתיהם, להתארח אצל שחקנים אחרים מקבוצתם, וכן להכניס את ילדיהם למסגרות חינוכיות ולהוציא אותם מהמסגרות הללו. "אם חתונות ומסיבות חוזרות, שם יש רמת התקהלות שאין אצלנו, אפשר בהחלט לסמוך עלינו שנצא מהבית עם מסכה, נשמור מרחק ונתרחק מהתקהלויות", אומר מנקו, "זה לא דבר פשוט, לשבת לבד בבית כל הזמן מסביב לשעון, בטח במצב שאני נמצא בו כאן לבד בדירה".

השחקנים צפויים להתמודד גם עם עומס משחקים גדול עד למשחק הגמר, שנקבע ל־30 ביולי. "אנחנו צפויים לשחק בסביבות 11 משחקים ב־40 יום, ואני מסתכל על זה כמו על קמפיין אליפות אירופה עם הנבחרת", מסביר מנקו, "בתקופה הראשונית כל אחד עובד לעצמו. אחר כך יש חודש בערך לאימונים והכנה לחזרה למשחקים, ואז יתקיימו משחקים רבים במעט ימים. עבדתי כמו שצריך בפגרה ואני לא רואה בזה משהו שהגוף שלי לא רגיל אליו או שלא עשיתי בעבר. אם מישהו הזניח יהיה לו קשה יותר להדביק את הפער, ואני גם מקווה שאנשי המקצוע יגיעו עם הידע איך לחלק נכון את הכוחות. בכל מקרה, אנחנו שחקנים מקצוענים ונצטרך לעמוד בזה".

לזרוק מתחת לגלגלים

רפי מנקו נולד וגדל ביישוב שריגים ליד בית־שמש. "בתור ילד שיחקתי כדורגל, התאמנתי באמנויות לחימה, שחיתי והתנסיתי בהרבה ענפי ספורט. באותן שנים, כל מה שאחי הגדול רצה להיות גם אני רציתי, וכשהייתי בן שמונה הוא החליט להצטרף לחוג כדורסל במטה יהודה. מהר מאוד הצטרפתי אליו ונדבקתי בג'וק", הוא נזכר, "הייתי גבוה יותר מכולם בגיל הזה ואהבתי את העובדה שאני טוב בכדורסל, יותר מאשר בדברים אחרים שעסקתי בהם, ושבמשחק הזה חשובה עבודת צוות כדי לנצח במשחקים".

בכיתה ח' עבר מנקו למחלקת הנוער של הפועל ירושלים, ושנתיים לאחר מכן לאקדמיה למצוינות בספורט, שהוקמה במכון וינגייט. "לא היה קל עבורי לעזוב את הבית בשלב הזה, בטח כשהשנה הראשונה באקדמיה בכיתה י' הייתה מאוד לא טובה מבחינתי וחוויתי משבר אישי", הוא משתף, "אני חושב שבשנה הזאת הבנתי שבשביל לעשות משהו גדול אני צריך להקריב באמת, ולראות את המטרה שלי כל הזמן מול העיניים. בניגוד לשחקנים אחרים לידי, חלקם מוכשרים ממני, שבחרו לוותר ברגע מסוים ולקחת צעד אחורה, לי זה אף פעם לא עבר בראש, גם בימים הקשים ביותר. בסיום אותה עונה הפכתי לקפטן נבחרת הקדטים, העונה השנייה כבר הייתה מצוינת והוכחתי לעצמי שיש בי את היכולת להתגבר על משברים ושאני בדרך הנכונה".

"גדלתי בהפועל ירושלים וציפיתי לקבל עם הזמן יותר דקות, וכשזה לא קרה זה היה מאכזב. ירושלים היא מקום לחוץ מאוד. הסיטואציה שם הייתה קשה עבורי. הגיע הרגע שבו הבנתי שאני חייב ללכת למקום אחר"

ב־2012 חזר מנקו להפועל ירושלים, לעונה שבה שותף לשמונה דקות משחק בממוצע, ובסיומה הוא הושאל להפועל גלבוע/גליל, הפך לשחקן חמישייה והציג יכולת טובה. "המעבר בין גילי הנוער לבוגרים הוא לא קל והייתי צריך הרבה זמן כדי להתרגל ולהסתגל. אני שמח שהצלחתי להשלים בצורה חלקה את המעבר הזה, שרבים נופלים בו במהלך הדרך", אומר מנקו, "העובדה שהחוק הרוסי (החוק שחייב קבוצות לשתף שני ישראלים לפחות בכל רגע נתון במשחק, ד"מ) היה קיים בתקופה הזאת תרמה לי ולהרבה ישראלים מוכשרים אפשרות לקבל הזדמנות, שספק אם היינו מקבלים במצב אחר. יש לנו הרבה כישרון מקומי, חשוב להמשיך לפתח אותו ולמצוא את הנוסחה המתאימה איך לעשות זה כדי שהרמה תעלה. זה מה שצריך להניע בכל יום את איגוד הכדורסל ואת מנהלת הליגה, כי זה מה שיהפוך את הנבחרת ואת הכדורסל שלנו לטובים יותר".

בסיום העונה בגלבוע שב מנקו לירושלים וחתם על חוזה חדש ומשודרג לשלוש השנים, אך שוב התקשה למצוא את מקומו והושאל בנובמבר 2016 לקדנציה הראשונה באילת. הוא רשם יכולת מצוינת ובסיום העונה שוחרר מהחוזה.

התאכזבת מכך שלא קיבלת הזדמנויות רבות בהפועל ירושלים?

"גדלתי במערכת בירושלים ובאופן טבעי ציפיתי לקבל עם הזמן יותר דקות ויותר קרדיט, וכשזה לא קרה זה היה מאכזב. אחת הבעיות שלי הייתה שבשנים שלי שם התחלפו ארבעה מאמנים, ובתור השחקן הכי צעיר במערכת, לא משנה מה הצלחתי לבנות ולהוכיח – ברגע שהגיע איש מקצוע חדש, הרגשתי שאני שוב הולך אחורה וצריך להתחיל הכול מהתחלה".

מה הוביל אותך להבנה שעדיף מבחינתך לעזוב?

"ירושלים היא מקום לחוץ מאוד, והמאמן ילך באופן טבעי קודם כול עם השחקנים הבכירים והזרים שהוא הביא. הסיטואציה שם הייתה קשה עבורי, והפנמתי שאין לי סיכוי להתקדם מקצועית תחת המאמן סימונה פיאניג'אני. הגיע הרגע שבו הבנתי שאני חייב ללכת למקום אחר, לפתח את עצמי ולהראות מה שאני שווה ברמת הבוגרים. בקיץ האחרון בירושלים רצו שאחזור, אבל הבנתי שהדבר הנכון עבורי הוא להישאר עוד עונה באילת. היום אני כבר במקום אחר מבחינת גיל, בשלות והבנה מה אני יכול לתרום לקבוצה שאני משחק בה".

"לא בכל יום אתה מקבל הצעה מקבוצת פלייאוף בליגה הספרדית. כשזה נפל זה היה קצת מאכזב. אבל גם אם זה היה קורה, כמעט ולא הייתי מספיק לשחק בגלל הקורונה"

בקיץ 2017 חתם מנקו לשנתיים בהפועל תל־אביב. בעונה הראשונה הוא היה מצוין וסייע לקבוצה להעפיל למעמד הפיינל־פור הראשון שלה מאז שהפכה לקבוצת אוהדים וחזרה לליגה הבכירה. העונה השנייה החלה בצורה שונה לחלוטין. מנקו הציג יכולת חלשה יותר, ואחרי שבעה משחקים שוחרר בטונים צורמים מהקבוצה ושב לאילת. "כשהודיעו לי שאני משוחרר הייתי בשוק, כי ציפיתי מהמועדון שיתמוך בי גם ברגעים קשים ולא יזרוק אותי מתחת לגלגלים, בטח אחרי שכמה חודשים לפני כן הוא ראה מה אני יכול לעשות ולאן הצלחנו להגיע".

מה לדעתך גרם לעניינים להשתבש?

"אחרי העונה הנהדרת שעשינו ההנהלה בנתה קבוצה שלא התאימה מבחינה מקצועית למי שנשאר מהעונה הקודמת, ונפגעתי מזה באופן ישיר. מה שהם עשו היה משפיל ובלי שום סיבה, אבל האמת היא שלא הופתעתי מההתנהלות הזו כי הם כבר עשו את זה הרבה פעמים בעבר. אני חושב שהם רצו לעשות דווקא לדני פרנקו שאימן אותנו. הם לא רצו לפטר אותו, אבל גם לא אהבו שהוא בעדי. קיבלתי הרבה תמיכה משחקנים אחרים ומאוהדים ששלחו לי הודעות, אבל אני לא מאחל לאף אחד את מה שעברתי שם. אם אנחנו רוצים לשפר את הענף, חשוב שמי שמנהל את העסק יבין מה הוא עושה, כי לא כל מי שמבין בניהול כספי מבין בהכרח גם בבנייה מקצועית של קבוצת כדורסל".

https://www.makorrishon.co.il/wp-conte ... _201715_36_17-750x500.jpg 750w" sizes="(max-width: 1024px) 100vw, 1024px" />

לספרד או לירח

לאחרונה החל להתפתח טרנד חדש בכדורסל המקומי, שבמסגרתו שחקנים ישראלים חותמים באירופה כבר עכשיו לקראת העונה הבאה. גם פניו של מנקו מכוונות לשם, אחרי שכבר בפברואר החולף קיבל הצעה מקבוצת בורגוס מהליגה הספרדית הבכירה, הצעה שנפלה בשל דרישה של אילת לפיצוי כספי גבוה. "האמת היא שלא ציפיתי לדבר כזה העונה, אבל ברגע שהגיעה ההצעה לסוכן שלי הבנתי מיד את גודל ההזדמנות", הוא מספר, "לא בכל יום אתה מקבל הצעה מקבוצת פלייאוף בליגה הספרדית הבכירה, שנלחמת גם בליגת האלופות של פיב"א בשלבים המתקדמים. כשזה נפל זה היה קצת מאכזב, כי ראיתי את זה כמשהו חיובי לכל הצדדים – עבורי זו הייתה התקדמות מחמיאה מבחינה מקצועית והגשמת חלום ילדות לשחק בליגה הספרדית, ולאילת זה היה מביא גאווה לקבוצה כאחת שמצליחה לקדם שחקנים ולהוביל אותם לבמות גדולות יותר, מה שלדעתי היה גם גורם להרבה שחקנים לרצות לבוא לכאן בשנים הקרובות".

"בסופו של דבר, גם אם זה היה קורה, כמעט ולא הייתי מספיק לשחק שם בגלל הקורונה, ועכשיו כולי ממוקד באילת ובהצלחה שלנו העונה", הוא מוסיף, "בסיום העונה נבדוק את האפשרויות ונראה לאן הדברים יתפתחו. אני שואף להגיע למקומות הגדולים, התחרותיים והלחוצים ביותר שיש, אני מקצוען וזה מה שאני אוהב לעשות".

"אני אוהב לעקוב אחרי מערכת הכוכבים וכל מה שקורה בחלל. אני קורא ולומד על זה כל הזמן. הלוואי שהאפשרות להגיע לירח תהפוך לריאלית יותר בשנים הקרובות"

מנקו הוא גם חלק בלתי נפרד מנבחרות ישראל בעשור החולף. אחרי שהיה קפטן נבחרת הקדטים הוא שיחק באותו תפקיד בנבחרת העתודה, וכבר נחשב לבורג חשוב בדור החדש של נבחרת הבוגרים, בהדרכת עודד קטש. בשני משחקי הפתיחה של מוקדמות היורובאסקט, שנדחה לקיץ 2021, הוא עלה בחמישייה ושיחק היטב בניצחונות על פולין ורומניה. "אני נכד לניצולי שואה, המשפחה שלי עברה הרבה כדי להגיע לישראל, וזו גאווה וכבוד גדול בשבילי לייצג את המדינה ולהילחם עבורה על המגרש. זה היה חלום ילדות שלי והלוואי שהוא רק יימשך", אומר מנקו, "היה חשוב מאוד לנצח את פולין בחוץ. באולם היו 13 אלף צופים שבאו להודות לשחקנים על התצוגה היפה שלהם בגביע העולם, שם הם סיימו במקום השמיני. הגענו כאנדרדוג ואני שמח שהצלחנו. אני מאמין שיש לנו סיכויים טובים להעפיל לאליפות אירופה, ונרצה לסיים כמה שיותר גבוה בבית המוקדם כדי לקבל הגרלה נוחה יותר באליפות עצמה. אני אוהב מאוד לעבוד עם קטש והשיטה שלו עוזרת לי להוציא מעצמי את המיטב".

https://www.makorrishon.co.il/wp-conte ... _201715_29_42-750x647.jpg 750w" sizes="(max-width: 1024px) 100vw, 1024px" />

ה־NBA מבחינתך זו שאיפה?

"זה לא משהו שאני חושב עליו ביומיום, אבל אם בשלב מסוים אוכל לשחק בליגת הקיץ אשמח, כי זה עוד חלום ילדות שיש לי".

יש לך עוד חלומות?

"שהסובבים שלי ואני נהיה בריאים, להקים משפחה ביום מן הימים ולהגיע לסיפוק מקצועי, ושאהיה שלם עם ההחלטות שלי. אני רוצה גם להמשיך ולשדרג את היכולות שלי בכל ההיבטים: כדרור, קליעה, הגנה והבנת המשחק".

ספר משהו שאנחנו לא יודעים עליך.

"אני ממש אוהב לשיר ולעקוב אחרי מערכת הכוכבים וכל מה שקורה בחלל. אני קורא ולומד על זה כל הזמן וזה מעניין אותי מאוד. הלוואי שהאפשרות להגיע לירח תהפוך לריאלית יותר בשנים הקרובות".

בסולם האושר מאחת לחמש, איפה אתה?

"אני בחמש. אני מרגיש שהגעתי לרמת בשלות שלא הייתי בה לפני כן, שאני יודע מה טוב ומה נכון עבורי, מקצועית ואישית, וזה מסב לי אושר".

בהפועל תל־אביב בחרו שלא להגיב על הכתבה.

The post רפי מנקו: בין אילת לספרד הוא חולם להגיע לירח appeared first on מקור ראשון.